Le Moyen Age, au Lötschental, a duré jusqu'à une date récente. Cette vallée valaisanne de patois alémanique, enserrée dans les glaciers à la frontière de l'Oberland bernois, fut longtemps l'une des plus secrètes et des mieux préservées de Suisse. Sa population, isolée par l'absence de route carrossable, avait appris à subvenir à tous ses besoins, alimentaires, économiques, culturels et spirituels. Par miracle, avant qu'il ne fût atteint par le tourisme intensif et les bouleversements contemporains, le Lötschental a été saisi dans ses travaux quotidiens, ses quatre saisons, ses cérémonies et ses fêtes, par l'objectif d'Albert Nyfeler. 2000 photographies, prises principalement entre la Première et la Deuxième Guerre mondiale. Cette collection a une immense valeur esthétique et documentaire. La publication des meilleures images, choisies par l'écrivain valaisan Maurice Chappaz, est un événement. Albert Nyfeler (1883-1969) était un peintre d'origine bernoise qui avait décidé de vivre parmi les Lötschards à Kippel. Chappaz commence par raconter sa vie, et la rencontre de l'ethnologue Arnold Niederer qui a collaboré à l'édition de ce livre. Un texte qui fera date est le chapitre que l'écrivain consacre au masques, cherchant à la lumière des recherches ethnologiques, en Europe et en outre-mer, la signification des rites occultes du Lötschental, initiation des jeunes gens, les Tschäggätä, toute cette "religion sauvage" restée vivante jusqu'à notre siècle, en harmonie avec une foi catholique qui avait la solidité du roc. C'est tout le débat sur l'avenir de l'Eglise et sur le progrès que fait rebondir, en ces photographies, qui nous toise et nous interroge.
